司马昭听了,面色沉重,急向马光投去一个眼色。马光会意,与身旁数个汉子吩咐一声,那数个汉子领命,便埋伏在四处。随即司马昭便与马光一同,约是七、八个人,望西而行。不一时,两队人马纷纷赶来,一队乃由北门转向而来,一队则由西门径直赶来。其中从北门赶来那队人马,清一色都是飞鸢死士,而从西门赶来的则是羊枯所带兵士。那队飞鸢死士约有五、六人,如若猿猴般不断飞窜而出。忽然一阵喊杀声顿起,两个汉子个扑住了一个飞鸢死士,状若疯狂地执起利刃便刺。那飞鸢死士一时无备,欲要挣扎时,两柄利刃已分别插入了他的胸口、腹部,当场死绝。就在不远处的两个飞鸢死士觉,面色冷酷,连忙各飞镖。那两个汉子却也是身手了得,纷纷躲闪避开。就在此时,变故又起。一个汉人忽然从后冲出,手执利刃,望一个飞鸢死士后脑勺就刺。顿时,血液迸飞。那个被偷袭的飞鸢死士,倒地身亡。这时,后方三个飞鸢死士皆是面色冷寒如霜,齐齐射飞镖。刚才偷袭得手的汉子,躲避不及,一道道血花绽放,身中七、八柄飞镖,便倒地死去。羊枯看得眼切,怒喝一声,拔出腰间仪刀,宛如一头猎豹,健步如飞,一刀便削中了一个汉子的头颅。仅剩那个汉子则被群攻而起的飞鸢死士,瞬间杀死。羊枯面色寒澈,眼中精光颇盛,喝声叫道。
“这些人皆是死士,看来那逃去的细作,非是寻常人物,此下定还逃得不远,追!!”
正如羊枯所言,要训练出如此精锐的死士,不但要耗费重金,还要经过长年累月的操练,每个人都可谓是价值不菲。若非紧要之人,哪里会有这等死士保护。羊枯说毕,飞步便走。飞鸢死士各个皆深通追踪之术,沿途探得各种行迹,便莫约猜到了司马昭离去的方向。须臾,在一处林口内,一道道弓弩细箭猝然射出。羊枯面色一变,连忙挥刀抵挡,身旁两个兵士,抵挡不及,各被射中了肩膀、大腿。所幸并非要害之处。不过,须臾间,那两个兵士面色黑,口吐白沫,嘶声惨叫,倒地痛苦挣扎一阵,便是死去。羊枯看见,急忙喝道。
“小心,箭上有毒!!”
羊枯喝声一起,那四个飞鸢死士立马面色凝重起来,各挥匕,且挡且战。羊枯亦大喝一声,连刀砍起,飞步望林内冲去。正在指挥的马光,眼见羊枯如此勇猛,吓了一跳,急从怀内取出一柄利刃。眼见羊枯冲进,与此同时,四个飞鸢死士亦各望袭来,纷纷刺死了埋伏在林内的死士。马光面容狰狞,手持利刃,就往羊枯扑去,看那挥舞的架势,其武艺甚好。羊枯挪身躲闪,忽地一转身,拧刀就砍。仪刀细长快猛,削铁如泥,倏然间,便将马光拦腰砍死。
另一边,就在不远处的小径上,司马昭听着那不断响起的厮杀声,渐渐消逝,满脸慌色,带着一男一女慌促逃亡。就在此时,路上传来一阵悠然的歌声。只见一莫约五、六旬的老汉,骑着一小驴赶来。司马昭眼眸一瞪,好似早有预料一般,急向那老汉问道。
“老人家!我等正被仇家追杀,可知附近有何秘道?!”
此下司马昭已将脸上的容装抹去,又化作了一个中年汉子。那老汉听了,神色一变,见那两男一女,神色紧张、恐惧,眼神皆有戒备之色,与当年的自己尤为相似。这一下,老汉心头一软,想上天有好生之德,他当年作恶多端,落难之时,因被一善人所救,故尚有机会改善其身。老汉想罢,也不管司马昭等人是善是恶,便急急指着东南一处位置,答道。
“那里有一条秘道,是俺前些年才觉。你等望那里逃去罢!”
司马昭听了,心里一喜,暗道果然有贵人相助,和老汉谢了一声,连忙便望老汉所指的那个位置赶去。老汉见司马昭等人迅离开,甚是唏嘘地叹了一声。这老汉正是老牛,话说老牛受文舜所邀,后来听闻王世子大婚,那婚期正好与文舜相同。老牛这才知得文舜身份,吓了一跳。今日老牛本打算和村里人一同赶来。哪知老牛嫌无好礼相赠,心想文舜爱酒,想起多年前他在村外也埋了几坛十里香,虽然埋得时间不久,但也有一些年月。老牛因此耽误,却也不着急,取了酒后,便骑了一头小驴赶来。
陡然,一道震响骤起。老牛面色一变,他曾经做过贼匪,岂不知这落难而逃,杀人灭口之事,早有提备,急急闪开。一根细箭从老牛肩膀擦过,带出一条血痕。老牛本以为逃过一劫,哪知肩膀伤口处,猝然传来一阵剧痛,迅即地冲向体内的五脏六腑。
“这箭上有毒!!”
老牛在心里悲怆地叫了一声,身体一晃,便从小驴上摔了下来。而正往此处赶来的羊枯,忽然浑身颤,心惊肉跳,好似有莫大的凶兆,连忙加快步伐赶来。待羊枯赶到,只见路上有一小驴,小驴上挂着几坛满是泥巴的酒。倒在地上的那个老汉,不正是他的老父么!?
“父亲!!!”
羊枯刹时眼光红赤,疾奔赶来。老牛浑身黑,不断抖颤,好似如坠冰渊。羊枯跪倒在地,急急扶起老牛,让他靠在自己身上,泪流不止,嘶声裂肺地叫道。
“父亲呐~~!!是何人下的毒手啊!!!”
随着羊枯而来的兵士、飞鸢死士,见羊枯痛不欲生,皆是一阵动容。一个飞鸢死士看得旁边土壁上插了一根箭矢,在羊枯耳边低声道几句。羊枯一听,顿时满脸狰狞扭曲,咬牙切齿地喝道。
“贼杀才,我羊叔子若不杀尽你等,誓不为人!!!”
这时,老牛忽然伸手紧紧抓住羊枯的衣襟,张口断断续续地说道。
“冤冤相…报何时了罢了。。罢了…俺能苟存。。至今,还有你这般…有出息的崽子,已是上…天恩赐。小崽…子呐~!让俺…好好看…看你。”
羊枯浑身一颤,看着老父那渐渐失去生机的面容,像个孩童一般,哭不止声。老牛粗糙、硕大、满是老茧的大手,在羊枯脸上轻轻抚摸,然后又道。
“驴。。上的。。酒…是给殿…下的。。小。。崽。。子。。你莫…要忘了…殿下重…情重义,你跟着他…定有出息。。俺也能…放心…去了。。”
“尊公!!那些贼子往哪里逃去了,我等定会为你报仇雪恨!!!”
羊枯其中一个部署,满脸悲恨,扯声喝道。老牛闻言,摇了摇头,临终前再无过一言。羊枯恸哭不止,悲切欲绝。他本欲建立功名,待数年后天下一统,便接老父入城,娶妻成家,与老父共聚天伦之乐,侍奉终老。怎奈,他功名尚未立下,老父便死于非命。所谓子欲养而亲不待,试问天道无情,怎一个‘悲’字了得!
于是司马昭九死一生,在万分危难之时,幸得老牛指点逃遁而去。文舜却万万未料到,在他的大婚之日,西唐全国上下,都为之喜庆之时,竟出了如此惨剧。而造成这惨剧之人,便是他那视为骨肉兄弟的司马昭。当日长安城内,喜声一片,满城尽是红彩之色,宴席摆遍,凡来参加婚宴的百姓,皆得热情款待。在长安宫中,各文武欢声不断,文舜分身乏术,忙得不亦乐乎,却也没忘了老牛和马昭,又见羊枯迟迟未归,多番派人去寻。哪知直到宴席将散,老牛、马昭皆未见得人影,就连羊枯都是不知所踪。
所谓人生四大喜事,便是久旱逢甘露,他乡遇故知。洞房花烛夜,金榜题名时。今天乃文舜大喜之日,文舜心中虽是稍有烦闷,但还是把精神放在宴席之上。一夜过去,文舜饮得大醉而归,娇妻等候久矣。很快文舜便迷醉于乐乡之中。
西唐王文翰膝下独子文舜,终于娶妻成家,举国上下无不大喜。在文舜大婚后的数日,长安功德殿中,羊枯泪流满面,将数日前之事,一一报说。文翰长叹一声,甚为悲怆而道。
“你竟欲回家守孝,孤亦不好拦你。你家老父对世子有大恩情,孤定会报答。不过此事,暂且莫要告知世子。”
文翰说罢,遂追封羊秉(也就是老牛)为善侯,赏千金,立以功碑。羊枯重重一拜,拜谢而去。文翰遂又教飞鸢彻查此事,务必要查过水落石出。很快,飞鸢便察觉到当日那群贼子中,以马光为,都是醉仙楼内的伙计。文翰知得此事,莫约已猜到定是与那近年忽然冒出,风头正盛的马昭有关,悔不及也。虽然,文翰有心相瞒。不过纸还是包不住火。文舜听闻醉仙楼忽然倒闭,马光一家举家迁移,心里自是不信。