“大唐繁荣富强,然食物的运输和存储极其不便。所以不能运往全国各地,一直只是当地的特色美食。”
饭菜很快上齐了,众人吃喝已毕,继续向县衙走去。
这才黄昏时分,街道两旁的店铺都已经关门落锁。路上,几乎没有行人。
向西走了一炷香的工夫,远远的看到街道北边出现一个很大的院子,那里就是县衙所在。
转弯向北,又走了几十步,来到县衙门前。
“常乐县衙”四个大字映入眼帘。
县衙大门梁子上,高高斜挂着榆木匾额。匾额上方向前倾斜,下方紧贴门顶。匾额上的字迹经风吹日晒、霜打雨淋,已经模糊不清。
县衙门口的鸣冤鼓早已拆去,只剩个空架子。
“咚,咚咚。”
郑武走到门口,敲了敲门。没人应答。
“咚咚咚,咚咚咚,咚咚咚。”
接着加重力道,连续敲门。
过了一会儿,门打开了。
一个肥头大耳的中年男子走了出来。
他头发胡须蓬乱,满脸油腻;身穿破旧马甲,脚穿布拖鞋;左手提着灯笼,右手拿着吃了一半的鸡腿。
那中年男子对着郑武上下打量一番,便高声呵斥,“狗奴才,这么晚了,衙门不办案。有事明天再说。”
郑武顿时恼怒,上去一个直拳,将那男子打成熊猫眼,接着又是一通胖揍。郑武打累了,揪着那中年男子的衣领子,推了一把。
那中年男子后退几步,扶住大门。再也没有了刚才的嚣张气焰。
“新任七品县令狄大人到此。还不快快开门,赶紧传县衙三班六房前来迎接。”狄浦高喊一声。
那中年男子听闻,急忙打开大门。
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车马按次序进入县衙前院,一干强盗也暂时押到前院。
整个县衙一片昏暗。院子里到处堆积着杂物,地上杂草丛生。东侧青灰色的秦砖古墙坍塌了好几处。
看完前院,狄仁杰拿过那人手中的灯笼,走进县衙大堂。
除了公案擦拭的干净,上面放着县衙大印。其他地方落满灰尘,好多年没有用过的样子。
狄仁杰走出大堂,指了指那中年男子,“甄大人在哪儿?你是何职务?县衙的官员、书吏、三班衙役和六房吏员呢?”
那男子急忙跪下,“小人唐竹敢,是这常乐县衙的狱吏,负责看管牢房和犯人。”
顿了顿,“甄大人早就离开县衙,不知去向。其他官员和衙役也没有了。具体情况很复杂,没几个时辰说不清,容小人细禀。”
狄仁杰看了看天色,打断了他,“你且退下,候在一旁。”
“李文扬,把两个强盗头领带来。”狄仁杰喊了一声。
李文扬将两个强贼带到狄仁杰面前。
“你二人姓甚名谁?”
“狄大人,我叫金龙,这是我兄弟金虎。”
狄仁杰仔细打量了一下,“我看你们这些人衣着朴素,也不像天生的强盗。为何以劫财害命为生?”
那大头领叹了一口气,“我们原本都是老实本分的农民。只因常乐县县令甄佑才私增赋税,吃拿卡要。”
顿了顿,“实在是活不下去,才被迫剪径。”
“其他二十几人也都是一个村的村民吗?”
“是的,大人。”
狄仁杰看了看唐竹敢,唐竹敢低下头去。
这时候,狄仁杰想到破烂不堪的县衙和萧条的街道,心中明白这些人并未说谎。
他低头思考了一会儿,心中有了主意。
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