张归霸、葛存两人这边正抱怨着黄巢不肯到沂州来,导致自己没仗可打,结果没过几天,兖州那边居然来了求援信。
原来,早在黄巢大军进入淮南之前,朝廷便急令荆南节度使、扬州大都督府长史高骈,组织各地官兵,合力阻击贼军。
谁知那高骈贪功冒进,不等其他官兵到来,便命麾下大将张璘率先起进攻。结果张璘被贼军打得大败,本人直接被阵斩。
经此一役,高骈意识到自己并非贼军对手,于是率兵逗留在扬州,不敢再出战。
几十万贼军由此顺利渡过淮河,接着进入山东、河南等地,一路向唐朝东都洛阳的方向挺进。
兵锋所至之处,唐军要么被击溃,要么望风而降,一路几无敌手。
身在长安的唐僖宗君臣得知消息,急得像热锅上的蚂蚁,赶忙任命曹全晸为东面行营副都统,统领各镇兵马迎战。
接着令感化军节度使支详,派遣五千官兵进入关中,加强长安城的防御。又令忠武军节度使薛能,领数千精锐驻扎许州。而泰宁军节度使齐克让,则被要求统兵两万,驻防汝州。
齐家世代忠良,齐克让秉承家门风尚,对朝廷忠心耿耿,毅然决定奉命前行。
只是对方统率着两万官兵,前脚刚从兖州出,还没走到汝州,后脚便听到许州那边传来一个噩耗:
原来不久之前,忠武军生了兵变,驻守溵水的兵马使周岌,教唆麾下士兵冲进许州城,杀死了原节度使薛能,自称忠武军留后。
得知此事的齐克让大惊失色,唯恐泰宁军也会生同样的事,当即吓得退回了兖州城,再接着,便把出兵的任务丢给了儿子齐慎。
“公子,眼下贼军已今非昔比,对方靠着几十万兵马,一路击败了不知多少官兵,咱们要是背靠沂州城,打打守城战,也许还有胜算……”
沂州城,军营大帐。
得知齐克让命齐家军出兵,张归霸、霍存两兄弟当然求之不得,张居言却立刻站起身来,高声反对。
“咱们要是劳师远征的话,无功而返还算事小,将来一旦战败,公子这两年来攒下的家底,还能剩下多少?届时节度使大人他,会不会趁机夺了公子的兵权?”
张归霸闻言,顿时有些不高兴,双手抱在胸前道:“我说老张,你这家伙胆子怎么这么小?弟兄们等了两年多,就是为了今天,总不能一仗也不打吧?”
“就是,就是!”
旁边的霍存也准备出言嘲讽。
“二弟,三弟,你们不要说了。”
这时,一直沉默不语的葛从周突然开口,打断了两个义弟。
“我赞同张兄弟的看法,为了公子的利益考虑,这一仗咱们确实不应该打。”
“这……”
张归霸、霍存闻言,一时哑口无言,只得把目光转向齐慎,等对方来决断。
齐慎其实早就想好了接下来的行动,不过他还是故意用手摸了摸下巴,假装在犹豫,随后将自己构思了快两年的计划,缓缓向几人说了一遍。
“什么,竟有这样的事……公子,你真的确定?”
听罢对方的安排,曾经誓不再怀疑齐慎的张居言,忍不住再度怀疑起来。